De vorige lokale coalitie CD&V / N-VA  (2018-2024)  -  met  een erg zwak schepencollege gekenmerkt door  6 jaar vol ruzie 'ambras in de klas', amateurisme en onkunde - schafte tijdens de gemeenteraad  van 1 oktober 2019  twaalf Herentalse adviesraden af.   

Het schepencollege heeft dan maar 3 nieuwe structurele adviesraden geïnstalleerd onder de noemer strategische ateliers. Tijdens de zitting van 11 februari 2020 werd het reglement voor deze strategische ateliers goedgekeurd.

Met Jan Bertels (Vooruit) als nieuwe burgemeester,  waaide een nieuwe krachtige wind door het lokale verenigingsleven.

Tijdens de zitting van 4 februari 2025 heft de gemeenteraad de strategische ateliers op,  en een nieuw participatiereglement wordt goedgekeurd.

Bart Wynants :  "Nieuwe visie op participatie, wat?"

"In de nieuwe visie op participatie heeft de stad, buiten de wettelijk verplichte advies­raden, zoals de jeugdraad, de Gecoro en het beheersorgaan van het cultuurcentrum en de bibliotheek, geen enkel structureel adviesorgaan geïnstalleerd", weet Bart Wynants, net terug van een boeiend rondreis in Japan.

"De stad wil inwoners en groepen van inwoners echter stimuleren om zich, structureel of ad hoc, te verenigen rond bepaalde thema’s en zich op deze manier te engageren om een bijdrage te leveren aan het stedelijk beleid. De stad wil dergelijke initiatieven ondersteunen door vergaderzalen in het administratief centrum ter beschikking te stellen en door advies, begeleiding en praktische ondersteuning aan te bieden via de participatieambtenaar.

Conclusie: volgens de stad bestaat er niet langer een wettelijke verplichting voor een adviserend orgaan voor culturele aangelegenheden, maar niets staat inwoners die initiatief willen nemen in de weg om zelf een vereniging met dit doel op te richten...

"Is er binnen deze nieuwe visie voldoende ruimte voor een nieuwe culturele adviesvereniging?"

"De leemte die is ontstaan na het wegvallen van de cultuurraad is door het recente wegvallen van het strategisch atelier vrije tijd alleen maar groter geworden", vervolgt Bart Wynants, gewezen voorzitter cultuurraad. 

  "Daarom staken enkele leden van deze gewezen raden de koppen bij mekaar om het nieuwe participatiereglement aan een kritische evaluatie te onderwerpen en om af te wegen of dit een voldoende solide basis vormt waarop een adviesvereniging voor cultuur kan worden opgericht.

Dit bleek, louter op basis van het reglement, .niet het geval.

Als de werking van de voormalige cultuurraad en deze van de voormalige strategische ateliers worden getoetst aan dit regle­ment, dan bevat dit twee stellingen die het moeilijk maken om de vinger aan de pols te houden van wat er reilt en zeilt binnen de Herentalse cultuurbeleving.

En om de stem van zoveel mogelijk Herentalse cultuurbeoefenaars op een kwalitatieve manier om te zetten in aanbevelingen aan het bestuur:

1. Het reglement stelt dat een niet-erkende adviesvereniging gebruik kan maken van de vergaderzalen in de kelder van het administratief centrum, maar enkel tegen betaling over de andere locaties van de stad kan beschikken. Onze stad kent echter veel culturele en socio-culturele verenigingen en veel individuele kunstenaars en kunst­liefhebbers. Het is belangrijk dat deze zich op regelmatige basis kunnen verenigen om van gedachte te wisselen over hun praktische bekommernissen en over wat zij zouden willen voorstellen aan het bestuur om beter te kunnen functioneren. De cultuurraad deed dit 2 keer per jaar: een eerste keer om de stem van de leden te horen en een tweede keer om het antwoord van de stad op de geformuleerde adviezen terug te koppelen. Om een dergelijke bijeenkomst met al snel 50 tot 100 deelnemers te organiseren, volstaan de vergaderruimtes in het AC niet.

2. Daarnaast zegt het participatiereglement over officiële organen dat enkel zij ‘advies’ geven dat als dusdanig behandeld moet worden, terwijl de niet-officiële organen enkel ‘input’ en ‘feedback’ geven, die dan als dusdanig verwerkt zal worden. Deze formulering biedt niet zoveel vertrouwen dat het werk dat door een adviesvereniging zou worden verricht om onderbouwde aanbevelingen te maken ook daadwerkelijk zijn weg naar het beleid zal vinden en van een gemotiveerd antwoord wordt voorzien.

Met deze vragen en bekommernissen trok een afvaardiging naar de bevoegde schepen (Liese Bergen (Vooruit).   Deze stelde dat het stadsbestuur het ten zeerste zou waarderen als het vanuit de culture­le actoren de nodige input zou kunnen krijgen voor het beleid en dat ze bereid zijn om dit ten volle te ondersteunen, rekening houdende met de twee punten die naar voor werden gebracht. Een tweede gesprek met de participatieambtenaar bevestigde deze bereidheid.

"Is er nog wel nood aan een culturele adviesvereniging?"

"Het nieuwe participatiereglement, samen met het engagement dat de stad wil nemen, maakt het dus mogelijk om een adviesvereniging voor culturele aangelegenheden op te richten, een vereniging die op regelmatige basis haar leden bij mekaar kan brengen, aanbevelingen kan formuleren en het antwoord van het bestuur hierop kan terugkoppelen naar de leden.

Maar hebben de verenigingen en de Herentalse cultuurbeoefenaars en -liefhebbers eigenlijk nog wel nood aan een orgaan dat hun stem capteert en kanaliseert naar het stadsbestuur?

Misschien hebben ze na het wegvallen van de adviesraden in 2020 wel hun plan leren trek­ken. Misschien willen ze liever gebruik maken van de nieuwe mogelijkheden van het open participatiereglement om wanneer bepaalde vragen of problemen zich stellen zelf ad hoc een eigen adviesgroepje te vormen.

Dit is de volgende vraag waarop de initiatiefnemers voor een mogelijke culturele adviesvere­niging een antwoord zoeken. Daartoe willen ze graag zoveel mogelijk geïnteresseerden, afgevaardigden van (socio-)culturele verenigingen, individuele kunstenaars en -liefhebbers uitnodigen om hierover hun mening te geven.

Is er nood aan een adviesvereniging en hoe zien zij dat dan? Op welke manier kan die best functioneren? Welke thema’s moeten zeker behandeld worden? En wie wil zich daarvoor in welke mate persoonlijk engageren? …

Op deze manier kan een mogelijk nieuwe adviesvereniging van de grond af worden opgebouwd.

Onder het motto “Geef je hart voor cultuur ook een stem” worden alle geïnteresseerden uitgenodigd op woensdag 27 augustus om 20u in de Kunstencampus om daar met gelijkgestemden van gedachten te wisselen en richting te geven aan wat mogelijk een nieuwe Herentalse vereniging voor cultureel advies kan worden.

Om dit optimaal te laten verlopen en om een idee te krijgen hoeveel deelnemers er kunnen verwacht worden, vragen de initiatiefnemers om je vooraf in te schrijven via www.cultuurherentals.be.

Ook wie het initiatief genegen is, maar er op 27 augustus niet bij kan zijn, wordt gevraagd om zich te registreren op www.cultuurherentals.be, zodat de initiatiefnemers hun uit de eerste hand op de hoogte kunnen houden van de verdere ontwikkelingen en kunnen uitnodigen om lid te worden als de adviesvereniging daadwerkelijk wordt opgericht." 

Foto :  deze mensen zetten hun schouders mee onder  "Geef je hart voor cultuur ook een stem” vlnr: Willy Geboes, May Lornoy, (Tejo Briers Baviaantje), Guy Tegenbos (journalist DS, voorzitter Davidsfonds Herentals), Hugo Verhaegen, Tina Van Roy, Ludwig Cerstiaens, Bart Wynants en Paul Snoeys.  Dit zijn niet per se de mensen die die nieuwe 'adviesvereniging' gaan uitmaken (een aantal hebben al duidelijk laten weten dat ze dat zeker niet zullen doen), maar wel degenen die hun schouders er onder willen zetten om te kijken of zoiets mogelijk is- foto BW NNieuws / red. GV NNieuws